Kültür kavramı, her disiplin ya da birey tarafından belirli bir bakış açısıyla ele alınan; belirli gerçeklikler, semboller ve değerler çerçevesinde anlamlandırılan; bu nedenle de üzerinde tek ve genel geçer bir tanıma ulaşılamayan bir kavramdır. Bununla birlikte, kültür kavramının toplumdan ve iletişim süreçlerinden bağımsız olarak düşünülemeyeceği bir gerçektir. Bu bağlamda kültür, toplum tarafından üretilen, farklı iletişim türleri aracılığıyla nesilden nesile aktarılan, maddi-manevi her türlü şeyi içine alan, doğal ve oldukça kapsayıcı bir kavramdır.
Temelini kültürden alan “kültür endüstrisi” kavramı ise iletişim araçları vasıtasıyla, tamamen ticari kaygılar ön planda tutularak üretilen ve topluma empoze edilen bir kültür şeklini ifade etmektedir. Günümüzde, özellikle iletişim literatüründe sıkça rastlanan kültür endüstrisi kavramı Frankfurt Okulu tarafından ortaya atılmış bir kavramdır. Kavramın ilk olarak kullanımı, Frankfurt Okulu kurucularından Horkheimer ve Adorno’ya aittir. Horkheimer ve Adorno, Aydınlanmanın Diyalektiği isimli çalışmalarında, kitle kültürü yerine kültür endüstrisi kavramını kullanarak bir yandan kültür endüstrisini kitle kültürü kavramından ayırmışlar, diğer yandan da kitle kültüründen farklı bir anlam ifade eden kültür endüstrisi kavramının sınırlarına işaret etmişlerdir. Ancak bu sınırlar, kavramın kullanıma girdiği yıllarda yeni yeni tanışılan; alışılagelmiş kültürel ve ekonomik yaşamdan çok farklı ve çok daha yeni bir yaşam tarzına yönelik oldukça girift sınırlardır. Bu nedenle kesin ve belirli olmaktan ziyade, karmaşık ve akışkan bir yapıya sahip olup farklı dinamikler tarafından şekillenmektedir. Diğer yandan, bu sınırlar içerisinde kalan sanatsal ve kültürel ürünler, kültür endüstrisinin temel eleştiri noktalarını oluşturmakta ve sıklıkla kültürel boyutları sorgulanmaktadır.